▲ 스텔라 잉글리쉬 김수옥대표  © 스텔라 잉글리쉬

천안시 성성동에 위치한 스텔라 잉글리쉬 학원은 지역 내에서 시험 대비에 특화된 영어 교육으로 큰 주목을 받고 있다. 이 학원의 설립자이자 원장인 김수옥은 대한민국의 입시 환경에서 중요한 시험 성적 향상을 목표로 하는 실질적인 교육을 제공하고 있다. 스텔라 잉글리쉬 학원은 초등학생부터 고등학생까지 장기적인 계획을 세우고 특화된 맞춤형 교육을 통해 학생 개개인의 성장을 돕고, 그들의 목표를 이룰 수 있도록 체계적인 지원을 아끼지 않는다.

▲ 수업에 집중하는 김수옥원장  © 스텔라 잉글리쉬

스텔라 잉글리쉬 학원은 학생들의 입시에 초점을 맞추고 있는 교육 체계를 갖는다. 김수옥 원장은 2011년 초,중,고등학생을 대상으로 하는학원의 강사로 영어교육을 시작한 후 토익, 비즈니스 영어, 회화, 공무원 영어로 범위를 넓혀 나가며 교육의 영역을 확장하였다. 그러나 늘 진짜 영어란 무엇인지, 어떤 교육을 해야 하는지 고민을 하고 있었다. 김수옥 원장은 가장 애착을 가지던 청소년 학생들이 학교 시험에서 원하는 점수를 획득하는 것이 가장 절실한 현실이라는 것을 깨달았다. 그래서 중고등 개인과외를 통해 학생들이 진실로 필요로 하는 교육을 제공하려고 노력하였다. 학생의 간절함과 원장의 애정 어린 관심이 만나 학생들의 성적은 눈에 띄게 향상되었고, 특목고에 입학하는 등의 결실을 맺었다.

말하기와 듣기 위주의 초등 영어에서 본격적으로 문법을 다루는 중등 영어로 넘어오면 학생들은 과도기를 겪게 된다. 김수옥 원장은 이 과도기를 어떻게 넘기느냐가 영어 실력에 큰 영향을 미치는 것을 인지하고 각 교육 단계에 맞는 매끄러운 연계 학습을 제공하고자 초등부까지 수업을 확장하게 되었다고 한다. 초등부터 고등까지 대상 학생의 범위가 넓은 만큼 원장은 다양한 교재의 구성과 내용을 파악하여 학생들에게 체계적인 자료를 제공하고, 인접한 학교들의 출제 경향을 파악하며 또한 최근 20년간의 수능 영어 기출 문제를 분석하는 분주한 일상이 학생들에게 더욱 높은 수준의 교육을 제공할 수 있는 밑거름이라고 한다.

▲ 수업에 최선을 다하는 김수옥원장과 아이들  © 스텔라 잉글리쉬

김수옥 원장은 모든 발달 과정에서 끊임없는 시행착오를 겪는 다운증후군 아이를 키우면서 당연하다고 여기기 쉬운 모든 일에 감사하는 마음을 가지고 더 적극적으로 살아갈 용기를 얻게 되었다고 전했다. 이렇게 특수한 상황에서 김수옥 원장은 자녀가 성장할 지역 사회와 강한 유대 관계를 형성하고 싶은 마음이 점점 강해지면서 학원을 설립하기에 이르렀다. 또한 오랜 영어 교육의 경험을 바탕으로 학생 중심의 맞춤형 교육을 실현할 수 있게 되어 감회가 새롭다고 덧붙였다. 그녀는 지속적인 관심과 배려를 통해 학생들이 스스로 학습에 흥미를 느끼고 성취감을 얻을 수 있도록 돕고 있다. 이를 위해 개별적인 학습 계획을 세우고, 자주 테스트를 보며 그들이 어느 부분에서 어려움을 겪고 있는지 세밀하게 파악하여 지도하고 있다.

▲ 스텔라 잉글리쉬 이벤트 사진  © 스텔라 잉글리쉬

스텔라 잉글리쉬 학원은 초등학생부터 고등학생까지 이어지는 연계 학습 시스템을 최대 장점으로 꼽는다. 대한민국의 공교육 체계는 초등과 중등 고등의 간극이 크다. 이 때문에 각각의 단계에서 흐름이 끊기지 않도록 이어주는 연계 학습이 필요하다. 대학 입시라는 일관된 방향성을 유지하되 수업의 방식은 과정에 맞게 차별화해야 한다는 것이 이 학원의 운영 방침이다.

“초등 저학년 영어는 흥미를 놓치지 않도록 재미있고 다양한 활동을 기획하여 학생들이 영어를 체득할 수 있도록 해야 합니다. 초등 고학년은 각각의 성향과 개인적인 상황에 따른 맞춤형 학습을 요구합니다. 반면 중고등 과정은 공부 습관이 굳어지는 시기이므로 어휘력, 문법, 독해력 등의 실력을 탄탄히 다져야 하는데, 그 기본기는 깔끔한 개념 이해와 반복적인 문제 풀이로 형성됩니다. 이때 각기 다른 학생들의 성격과 수준에 맞는 최적의 방법을 찾아주어야 하죠. 고등 과정에 들어서면 냉철한 실력을 가진 교사와 학생 간의 신뢰를 형성하는 것이 중요하기 때문에 학생이 오직 학습에 몰두할 수 있도록 다양하고 효율적인 학습 자료를 마련해 주어야 합니다.”라며 각 단계에 따른 독립적이면서도 유기적인 체계를 설명하였다.

또한, 스텔라 잉글리시 학원에서는 상담 방문 시, 시강을 보이며 레벨 테스트를 한다. 실제 진행되는 수업 방식의 방식을 선보이고 이에 대한 학생들의 반응으로 수업에 대한 태도와 이해도를 확인한다. 이런 테스트의 방식을 고수하는 이유는 학생의 객관적인 실력 분석은 물론이고 영어 학습의 배경과 성향을 이해하고 잠재력까지 유추할 수 있기 때문이다. "각 학생들이 가지고 있는 특성과 학습 패턴이 다 다릅니다. 그래서 저는 정해진 커리큘럼에 학생들을 억지로 맞추지 않고, 그 학생들에게 필요한 부분을 찾아 수업을 진행합니다.“라고 설명했다.

▲ 스텔라 잉글리쉬 내부모습  © 스텔라 잉글리쉬

김수옥 원장은 학원을 운영하면서 학생들이 보여주는 성장을 보며 깊은 감동을 받았다고 한다. 특히 한 학생과의 이야기는 그녀에게 큰 의미가 있었다. "처음 저희 학원에 왔을 때 3등급이었던 한 학생이 있었어요. 어휘력, 문법에 대한 이해도 부족했고 독해를 하는 시간이 오래 걸렸죠. 가르쳐주면 곧 잘 이해했지만 바로 암기하거나 응용하지는 못했어요. 하지만 조급해하기 보단 기다려주며 동기부여를 해 주고 자기주도 학습 형성에 에너지를 쏟았습니다. 그 결과 단시간에 배운 내용을 다음 시간까지 완벽하게 숙지해 오게 되었습니다. 학원 수업시간 보다 더 많은 시간을 집에서 복습하는 것이었죠. 그 결과 단시간에 1등급까지 도달하고 영어 내신은 전교 1등을 차지했습니다. 자신감을 얻으니 더 높은 목표 설정을 하게 되었습니다."라며 학생에 대해 회고했다. 이러한 학생에게는 티칭도 중요하지만 동기부여와 아낌없는 격려가 더 큰 역할을 하게 된다. "노력의 중요성을 다시 한 번 깨달았죠. 학생들이 학습 과정에서 문제를 해결하고 성취감을 느끼는 것이 더 중요합니다."

▲ 스텔라 잉글리쉬 수업에 즐거워하는 아이들 모습 © 스텔라 잉글리쉬

김수옥 원장은 학부모들에게도 중요한 조언을 전하고 있다. 그녀는 "부모님들이 자녀에게 원하는 목표를 분명하고 구체적으로 설정하는 것이 중요합니다. 많은 부모님들이 수많은 영어 교육 방식 사이에서 고민하시는데, 결국 한국에서 입시를 목표로 한다면 장기적인 안목으로 실력이 검증된 방법을 선택하시길 바랍니다."라고 조언한다.

▲ 스텔라 잉글리쉬 외부전경  © 스텔라 잉글리쉬

스텔라 잉글리쉬 학원은 앞으로도 학생들의 성적 향상과 학업 성취를 위해 앞으로도 지금처럼 학생들에게 지원을 아끼지 않으며 꾸준히 노력할 예정이다. 김수옥 원장은 "저는 학원 운영에 있어 학생들의 성장을 최우선으로 생각합니다. 학생이 자신의 상황에 대해 메타인지적으로 판단할 수 있도록 돕는 것이죠. 단순히 학습 과정을 제공하는 것이 아니라, 학생들이 학습을 통해 성장하고 자신감을 얻으며 꿈에 도달하도록 돕는 것이 궁극적인 목표입니다"라고 말했다.

또한 김 원장은 앞으로도 초등학교에서 고등학교까지 이어지는 장기적인 연계 학습 지도를 통해 학생들이 대학 입시에서도 성공할 수 있도록 지원할 계획이라고 밝혔다. "반짝반짝 빛날 아이들의 미래를 응원합니다."

스텔라 잉글리쉬 학원은 학생들이 단기적인 성적 향상을 넘어 장기적인 계획으로 학생이 성취감을 가질 수 있도록 돕는 교육 기관으로 자리잡고 있다. 김수옥 원장의 섬세한 지도와 학생 개개인의 특성을 고려한 맞춤형 교육은 앞으로도 많은 학생들에게 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.