강명주 대표 (우) (사진=씽크짐 창의융합놀이센터)

서울 강남구 청담동의 조용한 골목길 안에 위치한 '씽크짐 창의융합놀이센터'는 처음 방문하는 사람들에게 단순한 놀이 시설이나 체육관처럼 보일 수 있다. 하지만 이곳은 그 이상의 가치를 제공하는 곳이다. ‘씽크짐’은 창의적인 놀이와 신체 발달의 균형을 이루는 독특한 교육 시스템을 통해, 미래 인재를 육성하는 교육 혁신의 장으로 자리 잡고 있다.

사진=씽크짐 창의융합놀이센터

이 센터의 설립자이자 운영자인 강명주 대표는 어린이들에게 신체 발달을 넘어서, 창의적 사고와 문제 해결 능력을 동시에 키워주는 교육을 제공하고자 하는 명확한 목표를 가지고 있다. 강 대표는 어린 시절부터 놀이와 신체 활동에 대한 특별한 열정을 지니고 있었다. 태권도 전공을 살려 엘리트 체육 선수로도 활동했던 그는, 체육 활동이 단순한 운동 이상의 효과를 발휘할 수 있다는 점을 깨닫고, 이를 교육의 중요한 요소로 삼았다.

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강 대표는 "아이들의 교육에 있어 중요한 것은 단순히 신체 발달이나 학습 능력 향상이 아닙니다. 그들의 감정과 생각을 표현할 수 있는 환경을 제공하고, 창의적인 문제 해결 능력을 키우는 것이 중요합니다."라고 설명한다. 그는 지난 22년간 태권도장, 줄넘기학원, 대학체육교수등 체육지도자로 활동하며 체육 교육의 중요성을 몸소 경험했다. 그 경험은 그가 창의융합 교육의 개념을 도입하는 데 중요한 밑바탕이 되었다.

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태권도와 같은 신체 활동이 아이들의 정신력과 집중력을 키우는 데 도움이 되었다면, 창의적 놀이 프로그램은 아이들의 호기심과 상상력을 자극하는 데 필수적이었다. "아이들은 놀이를 통해 스스로 학습하고, 주변 세계에 대한 이해를 넓힐 수 있습니다. 이 과정에서 그들이 문제를 해결하는 방식이나 사고의 유연성은 놀라운 발전을 보여줍니다." 강 대표는 체육과 놀이를 결합한 새로운 교육 방식을 연구하고 개발하는 데 큰 열정을 쏟았다.

사진=씽크짐 창의융합놀이센터

씽크짐의 교육 프로그램은 단순한 체육 수업이 아니다. 강 대표가 직접 개발한 커리큘럼은 신체 발달과 창의성 발달을 동시에 목표로 한다. 이를 위해 체육 활동과 다양한 놀이 기법을 융합하여 아이들이 신체적 능력뿐 아니라, 논리적 사고와 문제 해결 능력까지 함께 발전시킬 수 있도록 구성되었다. 강 대표는 "아이들이 활동적인 놀이를 통해 신체를 사용하면서도, 그 과정에서 자연스럽게 창의적 사고를 배양할 수 있는 환경을 제공하고 있습니다"라고 말한다.

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그는 신체 활동이 아이들의 두뇌 발달에 큰 영향을 미친다는 점을 강조한다. "아이들은 뛰고, 놀고, 몸을 움직이는 동안에도 새로운 아이디어를 떠올리고 문제를 해결하려는 시도를 합니다. 그러한 과정에서 창의력은 자연스럽게 발휘되며, 단순한 신체 운동을 넘어서는 지적 도전이 이루어집니다." 씽크짐에서는 단순히 신체적 성장을 목표로 하지 않고, 아이들이 자신의 능력과 한계를 스스로 탐구하고 도전할 수 있도록 돕는다.

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씽크짐의 가장 큰 특징 중 하나는 각 아이들의 고유한 능력과 속도에 맞춘 개별 교육을 제공한다는 점이다. 강 대표는 "모든 아이들이 같은 방식으로 배우는 것은 불가능합니다. 각 아이마다 신체적 능력과 창의적 잠재력이 다르기 때문에, 개별 맞춤형 프로그램이 필요합니다"라고 강조한다.

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그는 아이들의 개별적 성장에 깊은 관심을 가지고 있으며, 이를 위해 세심한 관찰과 분석을 통해 아이들의 강점과 약점을 파악하고 그에 맞는 맞춤형 교육을 제공한다. "우리는 각 아이들이 자신의 속도에 맞춰 성장할 수 있도록 돕고 있습니다. 이를 통해 그들이 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 환경을 조성하는 것이 저희 씽크짐의 가장 큰 목표입니다." 강 대표의 이러한 교육 철학은 학부모들 사이에서도 큰 공감을 얻고 있다.

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강 대표는 놀이의 중요성에 대해 특히 강조한다. 그는 "놀이를 통해 아이들은 자신의 감정을 표현하고, 친구들과 소통하며, 협력하는 방법을 배웁니다. 이는 학습에서 얻을 수 없는 중요한 경험입니다."라고 말한다. 강 대표는 단순한 신체 활동을 넘어서, 아이들이 자신의 감정과 생각을 표현할 수 있는 놀이 환경을 제공하는 것이 교육의 중요한 부분이라고 믿는다.

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"아이들이 자유롭게 놀 수 있는 공간을 제공함으로써, 그들은 스스로 해결해야 할 문제를 발견하고, 이를 해결해 나가면서 자존감을 키울 수 있습니다. 놀이가 주는 이와 같은 장점은 아이들이 성장하면서 겪는 다양한 도전에 맞설 수 있는 힘을 길러줍니다." 강 대표는 이러한 놀이를 통해 아이들이 자기 자신에 대한 신뢰와 타인과의 협력 능력을 동시에 키울 수 있다고 믿는다.

사진=씽크짐 창의융합놀이센터

강 대표는 씽크짐을 통해 현재에 머무르지 않고, 미래를 향한 비전을 제시하고 있다. "아이들이 자신이 가진 가능성을 스스로 발견하고, 이를 확장할 수 있도록 돕는 것이 우리의 목표입니다. 우리는 끊임없이 새로운 프로그램을 개발하고, 더 많은 아이들이 창의적이고 즐거운 경험을 할 수 있도록 노력할 것입니다.“

사진=씽크짐 창의융합놀이센터

그는 앞으로 씽크짐을 더욱 발전시켜, 전국적으로 창의융합 교육을 확산시키겠다는 포부를 가지고 있다. "우리는 더 많은 지역에서 씽크짐과 같은 창의융합 교육이 자리 잡을 수 있도록 노력할 것이며, 아이들이 즐겁게 배우고 성장할 수 있는 환경을 만드는 데 최선을 다할 것입니다.“

강명주 대표와 씽크짐 창의융합놀이센터는 아이들의 신체적, 정신적 발달을 균형 있게 키워주는 혁신적인 교육 프로그램을 통해 창의적 인재를 육성하고 있다. 그가 만들어 나가는 이 교육 철학과 비전은 아이들에게 새로운 기회를 제공하며, 밝은 미래를 설계하는 데 큰 기여를 하고 있다. 앞으로 강명주 대표가 이끌어 갈 창의융합 교육의 미래는 더욱 기대된다.

더 자세한 정보는 https://blog.naver.com/think_gym 에서 얻을 수 있다.